Na uitgebreid afscheid genomen te hebben van Jaco en zijn dochter Lucille van guesthouse Stille Wooning, gingen we onderweg naar, wat voor ons het hoogtepunt van de trip door Zuid Afrika moest worden, Nottens Bush, een lodge, gelegen in een private game reserve van het Kruger Park.
Om daar te komen moesten we een deel door het Kruger Park heen om uiteindelijk er bij Shaws gate de Sabi Sand Game reserve in te gaan. Deze lodge was 80 km van White River gelegen maar qua rijtijd duurde dit ongeveer 2 uur omdat het over puur onverharde weg ging waar je soms niet harder kon dan 10 km per uur en waar de big 5 (leeuwen, buffels, luipaard, neushoorn en olifant). Na een pittige off road weg kwamen we uiteindelijk aan in Nottens Bush. Je arriveert in een soort van Kamp waar een hoofdgebouw met zeer goot terras en daaromheen los staande huisjes die allen uitzicht hebben op de drinkplaats die recht voor het grote terras gesitueerd is.
In totaal kunnen er 16 mensen logeren in Nottens Bush hetgeen betekent dat je redelijk close met de andere gasten wordt. We arriveerden om 12.00 uur s’ middags hetgeen betekende dat we te laat waren voor de eerste bushwalk die om 11.00 was vertrokken. Geen mens over boord want we werden door het personeel warm ontvangen. Al het drinken en eten was inbegrepen dus we hoefden maar te kikken en er stond weer iets koels en drinkbaar voor ons klaar. De bagage werd door het personeel naar de villa’s gebracht en wij werden geïnstalleerd op het mega terras. Terwijl we zo op het terras (op palen) stonden te genieten sjokte er een kudde olifanten op korte afstand voorbij. Wij in alle staten en het personeel heerlijk onverstoorbaar doorgaand in hun werkzaamheden…….de hoffotograaf begon er nu echt zin in te krijgen en schoot z’n camera warm.
Na uitgebreide instructie konden we naar de kamers. Nou kamers, wij hadden een mega groot bed met uitzicht via de schuifdeuren ( separaat glas en separaat staalgaas) op de drinkplaats, een ligbad met zicht via de openslaande deuren op de drinkplaats en een aparte badkamer met mega douche ruimte en een buitendouche grenzend aan de brede veranda die het huis omzoomde. Interessant was dat er geen verlichting was: alles ging met kaarsen en olielampen. De kids hadden hetzelfde als wij alleen zij hadden ieder een badkamer en slaapkamer !
Het dagelijkse programma voor ons was als volgt: 06:00 wake up met koffie en thee 06:30 klein ontbijt met muffins en koffie 07:00 start ochtend game drive 09:30 retour 10:00 uitgebreid ontbijt 11:00 start bush walk 12:30 retour bush walk 15:00 high tea 16:30 night game drive 19:30 retour night game drive 20:00 start diner. Zeer inspannend dus 🙂 Aangezien je ‘s avonds in het aardedonker terug kwam werd je naar je kamer begeleid door het personeel want er was altijd het risico dat er een luipaard of hyena op je pad zou kunnen zijn.
Onze eerste game drive met spotter op buitenboorstoel en bestuurder Jeff was gelijk een groot succes; luipaard en leeuw werden tijdens het invallen van de duisternis gelijk gespot.
We konden de beesten tot op een paar meter naderen! De hoffotograaf maakte bijzonder mooie plaatjes…..
Rond negen uur werden we weer terug gebracht naar de lodge die inmiddels door vele kaarsen en olielampjes verlicht werd. Ook de kamer was door olielampjes en kaarsen verlicht dus het was even wennen spullen in de koffer te vinden maar gelukkig had de wormhole traveler zijn Petzel bij zich. Na verfrist en het adrenaline nivo weer naar normaal werden we verwacht aan tafel. Stel je voor een tafel voor 16 personen, gedekt met zilver en porselein, bediendes op iedere hoek en een groot kampvuur en buitenoven, het geheel geplaatst in de buitenlucht met uitzicht op de drinkplaats.
Al gauw was het gehele gezelschap in een geanimeerd gesprek verwikkeld en maakten we kennis met diverse leuke mensen uit verschillende landen, o.a. Joy en Oliver uit Australië en Erika en Claudio uit Italië. Daarnaast een Amerikaans stel uit Pennsylvania, een schotse familie die een paar kilometer van Pam vandaan wonen en een Amerikaans stel uit Brooklyn New York waar Laurence een mooi contact aan over gehouden heeft. Kortom een bont gezelschap die in de lodge tot elkaar waren veroordeeld maar dat met veel genoegen deden. Tot in de kleine uurtjes werd er gepraat en gedronken terwijl er een stoet aan wilde dieren voorbij trok Gnoe’s, springbokken, antilopen……..
Tijdens de bush walk waarbij je onder begeleiding van twee rangers te voet de wildernis in trekt leerden we sporen herkennen en uitwerpselen determineren. Wist je dat Hyena drollen spierwit zijn en dat luipaarden de Hyena drollen eten als calcium suppletie ? Dat olifanten onzichtbaar zijn in de bush ? Na een mooie en spannende voettocht waarbij we moesten uitwijken voor een troep olifanten kwamen we weer in de Lodge aan waar we een tijdje met Dale de manager van de Lodge hebben gesproken.
Mooie verhalen en een mooie geschiedenis van deze Lodge ( begonnen in 1964 als vakantieverblijf voor de familie Nottens).
Uiteindelijk zijn we hier tot zondag 15 juli gebleven en hebben naast de big five, het wild life van Afrika in z’n volle glorie mogen aanschouwen, in, in onze optiek, de mooiste lodge die er is !
